Prenons le congé de maternité rémunéré dans un pays. La loi est l'un des volets de la paire, et la référence est ici d'au moins 14 semaines selon la Convention 183 de l'OIT. Ce que les femmes de ce pays qui ont accouché ont réellement reçu constitue l'autre volet. Si le pays n'a pas de telle règle, son absence est vérifiée dans les sources et au regard d'autres moyens de garantir le même droit, et la valeur est enregistrée selon une règle de codage qui sera publiée avant le pilote.
Le volet institutionnel enregistre ce que la règle prévoit, par qui, pour combien de temps, à quelles conditions et dans quel document, avec la source et la date. Une règle manquante est enregistrée avec le même niveau de détail : ce qui a été recherché, dans quelles sources et à quelle date, pour que le zéro soit un fait vérifiable.
Le volet expérience enregistre ce qui est arrivé à la femme concernée par la décision : si elle connaissait son droit, si elle a pu l'exercer et ce que cela lui a coûté. Là où aucune règle n'existe, ce volet enregistre ce qui lui est arrivé sans règle et ce qu'elle a utilisé pour pallier cette absence.
Une enquête seule montre ce que les femmes déclarent. Une loi seule montre ce qui est écrit dans le texte. La prise en compte institutionnelle est la comparaison des deux volets, et c'est ce que l'Index mesure. La comparaison peut aussi montrer que la règle correspond à la référence et qu'elle est appliquée. Une insuffisance par rapport à la référence et un écart d'application peuvent survenir dans une même décision, et tous deux sont enregistrés séparément.